第37章 问竹

  经过清洗的资水，澄澈如镜。

  沿江耸立的山崖，倒映在水里，明明白白，山崖上的怪石古木都分外光彩，比在山头还要好看。

  帆影泛来，一声渔唱，越发让资水动了起来，犹如黄公望的山居图，一笔写来，染出了数十里锦绣屏风。

  陈桴负手而行，心里暗自点头。

  资水发源于宝庆府，但宝庆府的资水似乎还没有这般景致，若是抛开人物不谈，这里比起富春江也不差了。

  “司理老爷，前头就是沙湾村了！”

  拐过一个河湾，开路的皂隶回禀道。

  陈桴抬头望望眼前如弓拉满的河湾，捋髯点头，“走吧！”

  土地庙前，一群百姓已经闻讯恭迎了。

  陈桴一行人虽不过八九人，但这八九人如同一块从天而降的陨石，砸落在小淹镇这眼小小的池塘里，引发的波澜足够吞噬掉小村的花花草草。

  看着队伍前头打的用蓝伞和青扇，其他村民只是腿脖子发抖，里长和里老却是面面相觑，这对父子从彼此的眼睛里读出了恐惧。

  能够打蓝伞举青扇的，不是州县的正官，就是府中的佐贰官。

  安化知县钱大音他们是见过的，并不在其中，那么，来人必然是府中佐贰官。

  那么，这是哪个府的佐贰官？

  长沙府的么？

  若是长沙府的佐贰官下来，怎么不见县里的官员陪同？

  不及细想，里老带着村民跪在道旁，将脑袋埋在尘埃里，口中大声恭迎。

  面对村民跪迎，这行人并没有停步，只有一名书吏过来，让里老起身，操着外地口音问道，“耆老便是这沙湾村的里老？”

  里老按耐住心里的恐惧，声音有些哆嗦，“小老儿正是沙湾里老，上官是……”

  不待他说完，书吏截话吩咐，“劳你叫齐里长与本里的排年，一齐到李步蟾家问话。”

  扔下这句话后，书吏再不搭理村民，急匆匆地赶上前头的队伍。

  李步蟾家？

  里老一个踉跄，若不是一旁的儿子见机得快，伸手扶住，他就差点摔倒。

  里长面色发白，将里老扶到石凳上坐下，咬牙道，“爹，你先歇息一会，我安排人去叫那些排年。”

  排年，是大明独有的称谓。

  因为皇权不下乡，里长手中颇有些权柄，朱元璋为了防范里长坐大，规定大明的里长并非终身制，而是轮值制。

  大明一百一十户为一里，其中一百户为寻常人家，十户为富裕人家，里长由这十户富裕人家轮值，每任一年。

  轮值的这户称为“现年”，其余的九户称为“排年”。

  里老有些失神，这群官人如此做派，明显是为了上次李氏祖坟之事而来，可那李家子不是举目无亲了么？

  他摆摆手，让儿子赶紧行事，不敢让府里的老爷久等，自己则是强行降伏心头的恐惧，垂着苍头思索起来。

  宝庆府的人从村口进来，行不多时，便见到一片萧萧翠竹，数间陈陈老屋，只听到屋后的竹林里伐笋丁丁，鸟鸣嘤嘤。

  一名皂隶正想前去叫门，陈桴扬手止住。

  “桂枝，再砍的话，今天就腌不完了！”

  “不砍不行的，耽搁了半个月，笋都发到后山去了，再多砍两根，做三次抬！”

  “好吧，听你的。”

  听着竹林中两个童声对答，陈桴不由得捋髯微笑，见到他笑意晏晏，下属众人也是嘿嘿轻笑起来。

  过了片刻，两个小童抬着一个箩筐从竹林里出来，前面的女童身着马面布裙，头上绾着两股小髻，后面的男童则是麻衣菅履，布巾包头。

  箩筐里放着五六根带着春泥的春笋，箩筐的系绳挂在扁担后端，抓在男童手里。

  两人从竹林里出来钻出来，突然看到这么多人站在自家院坪上看着自己，两人不约而同地停住了脚步。

  “桂枝别怕，随我见礼。”

  李步蟾看了看这行人的排场和神色，心里有底，安慰了蒋桂枝一声，带着她出来给陈桴跪下行礼，“小子李步蟾携家人蒋氏给老爷请安！”

  从李步蟾出来，陈桴就在打量这个敢于捅破天的童子，“好竹林啊，百尺高竹，撑得起一怀壮志。”

  李步蟾抬头看看陈桴，见陈桴面容清淡，不知其意，难察其心。

  不过这话并不难接，他看着自家老屋对道，“数椽矮屋，锁不住五夜书声。”

  “对得不错，起来吧！”

  陈桴眼里露出一丝异色，自己负手前行，让李步蟾跟上，“既然五夜书声，读了哪些书了？”

  李步蟾谦声道，“小子不学，五经才读完《春秋》。”

  “据我所知，你今年才九岁？”

  陈桴饶有兴致地问道，眼前这个童子有着非同寻常的老成，陈桴不怀疑他会是大言欺人。

  不同于其它经典，《春秋》最为繁复，有“左传”“公羊”“谷梁”三传，九岁就能读完《