第12章 十年之约
四月的河东，风沙依旧带着北地特有的粗粝和寒意，刮过连绵起伏的黄土塬，卷起漫天黄尘。这干燥的风，像一把无形的锉刀，摩擦着暴露在外的每一寸皮肤，也把人的心绪磨砺得更加紧绷锐利。
晋阳城西，一处背靠矮山的巨大营盘，正是晋王李存勖新设的行辕所在。营盘壁垒森严，晋军特有的黑甲在辕门处反射着冷硬的金属光泽，持戈肃立的军士如同泥塑木雕，只有眼珠间或转动，警惕地扫视着营外那片被风沙搅动的昏黄世界。
就在这片昏黄的风幕边缘，一彪人马由远及近，踏着滚滚烟尘而来。人数约莫三千，阵型严整，旗帜却是五花八门。有绘着狰狞毒蛇的三角旗，有绣着诡异蜘蛛的方幡，有蟾蜍、蝎子、蜈蚣等五毒图案的认旗在风中猎猎招展，透着一股与正统官军截然不同的草莽凶戾之气。队伍中央簇拥着一面玄色大纛，上绣一个斗大的“顾”字，铁画银钩，在一片驳杂中显得格外沉凝。纛旗下，一匹通体赤红如火的雄健战马格外醒目，马背上端坐一人，正是顾远。他身披一件看似寻常的靛青色箭袖武袍，外面罩着件半旧的玄色大氅，风帽遮住了大半张脸，只露出浑圆的下颌和一双沉静得如同幽潭的眼睛。
他身后，紧跟着数骑。北斗七子中的王畅、姬炀、李襄，左耀，李鹤，五人，神色沉稳，目光如电。毒蛇九子除去赫红，其余八人皆在，眼神阴鸷，腰间的奇形兵刃随着马匹起伏微微晃动，如同蛰伏的毒蛇。五毒教各帮派头目以及顾远自己的三十赤磷卫精锐，则如同众星拱月般散布在核心之外。这三千人，便是顾远此次晋阳之行的全部倚仗精锐。石洲老巢，连同那八千人，连同新婚燕尔、奉命留守的黄逍遥、邹野、赫红、史迦，连同他托付给晁豪照看的乔清洛……都已被他暂时抛在了身后那片风沙弥漫的来路上。此行只许成功，不容有失。
队伍在离晋军辕门尚有百步之遥处缓缓停下，激起一片更大的烟尘。顾远抬手，轻轻压了压风帽，视线穿透飘散的黄沙，落在辕门内那杆高高飘扬的、代表着晋王李存勖无上权威的玄底金边大纛之上。旗帜在风中绷得笔直，猎猎作响，仿佛一头随时会扑下的猛兽。
辕门内，黑甲卫士阵列无声地分开一条通道，一名身着明光铠、头盔上插着鲜艳红缨的晋军校尉大步流星迎了出来，在顾远马前十步站定，声如洪钟：“来者可是契丹顾特勤？晋王殿下有令，辕门之内，除特勤亲随侍卫十人，余者皆于营外指定区域扎营，不得擅动刀兵！”
声音在空旷的风沙中回荡，带着不容置疑的军令威严。
顾远身后，五毒教中一个精瘦汉子眼中凶光一闪，手已下意识地按在了腰间缠着的软鞭之上。北斗七子中的王畅也微微皱眉，目光锐利地扫过辕门两侧那些如林的长戟。
顾远却只是轻轻一抖缰绳，赤红战马向前踱了两步。他并未下马，只是微微颔首，声音不高，却清晰地盖过了风声：“顾某在此，有劳将军引路。一切，依晋王规矩。”语气平静无波，仿佛在说一件再平常不过的事。他抬手随意向后一挥，身后那三千混杂着凶悍草莽与精锐卫兵的队伍，竟无一人喧哗质疑，如同退潮般，沉默而迅捷地开始向辕门一侧指定的空地移动，显出极高的令行禁止。
那晋军校尉眼中掠过一丝不易察觉的惊异，随即侧身肃手：“特勤，请！”
顾远翻身下马，动作干净利落。他解下大氅，随手抛给身后的赤磷卫头领。靛青色的武袍衬得他身形挺拔如松。李鹤、王畅等北斗五子，毒蛇九子中的金银黑三人，以及赤磷卫两名最剽悍的统领，共十人，紧随其后。十一道身影，迎着晋军阵列中投来的无数道审视、警惕、甚至隐含敌意的目光，坦然步入了那座壁垒森严的晋王大营。风沙被隔绝在辕门之外，营内只剩下旗帜在风中抖动发出的沉闷声响，以及无数甲片随着呼吸微微摩擦的细碎金属声，汇聚成一种无形的、令人窒息的巨大压力。
晋王中军大帐，阔大得如同殿宇。帐顶高耸，数根粗大的原木支柱撑起巨大的穹顶，上面蒙着厚实的深色牛皮，隔绝了外界的风沙与大部分天光，使得帐内光线略显幽暗，更添几分肃杀威严之气。帐内地面铺着整张的熊罴皮毯，踩上去悄无声息。东西两侧，数十名晋军将校顶盔掼甲，按剑肃立，如同两排沉默的钢铁雕像，目光如实质般钉在踏入帐中的顾远一行人身上。
大帐深处，数级铺着虎皮的木阶之上，一张宽大的紫檀木案后，端坐着晋王李存勖。他年岁比顾远略大，不过二十出头，面容英挺，鼻梁高直，一双眼睛锐利如鹰隼，此刻正微微眯起，打量着一步步走来的顾远。他并未着正式的王袍，只穿了一身玄色金线滚边的箭袖常服，腰间束着玉带，佩着一柄古朴长剑，姿态看似随意地倚靠在铺着白虎皮的宽大王座中，但那股久居人上、执掌生杀大权的无形威压，却如同实质般弥漫在整个大帐。
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顾远在阶下丈许之地站定，不卑不亢，双手抱拳，行了一个标准的武人礼：“契丹左谷蠡王特勤顾远，奉我契丹汗国之命，参见晋王殿下。”他的声音清朗沉稳，在寂静的大帐中清晰地回荡开来。他特意点出“左谷蠡王”这个刚得不久、外界尚不知晓的封号，既是为了表明身份，也是一种无形的试探。
“左谷蠡王？”李存勖眉峰微不可察地一挑，嘴角却勾起一丝玩味的笑意，那笑意并未到达眼底，“孤倒是听闻过顾特勤的大名，却不知特勤何时荣升王爵了？耶律阿保机大汗倒是舍得。”他身体微微前倾，手肘随意地撑在案几上，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，眼神锐利如刀，仿佛要剖开顾远平静的表象，直刺其内心深处。“不知特勤此来晋阳，是不是只为联盟呢？契丹与我河东，似乎……并无多少旧谊可叙吧？”话语间带着毫不掩饰的审视与疏离。
顾远仿佛没听出那话语中的机锋，神色依旧平静如古井：“殿下。远些许虚名，不足挂齿。顾某此来，非为契丹汗国，乃为一点点私谊，亦为……一桩交易。”他目光坦然迎上李存勖审视的眼神，“顾某出身微末，辗转流离，幸得石洲乔太公不弃，招为婿。如今太公已故，顾某不才，承其基业，不过一隅之地，乱世飘萍，所求者，无非为家人谋一安身立命之所。”
“哦？私谊？交易？”李存勖身体向后靠回王座，手指停止了敲击，脸上那抹玩味的笑容加深了几分，眼神却愈发锐利，“石洲……孤倒是知晓。乔太公在时，也算一方豪强。顾特勤如今坐拥石洲，手下精兵强将，更有五毒教这等奇人异士效力，何必来寻我这远在河东的晋王庇护？莫非……是契丹大汗的意思？”最后一句，他刻意放缓了语速，加重了语气。
“