第299章 突发事件！

  马蹄踏过漕运大道沉闷的土尘，在叶清崖带领下，秦昊二人拐进一条相对喧闹些的街道。

  最终，停在了一座毫不起眼的庭院门前。

  这“忠义堂”的驻地，大大出乎秦昊预料。

  他原想，一个掌控部分漕运的帮派，驻地纵使不富丽堂皇，也该是窗明几净、颇有气象。

  然而眼前这座宅院，灰墙斑驳，门楣简朴，其寻常程度，连稍殷实些的商贾私宅都颇有不如。

  门口守着两名劲装汉子，腰佩短刃，目光警惕。

  见叶清崖归来，立刻上前抱拳，动作干脆利落：“参见帮主！”声音低沉有力。

  随即上前，熟练地接过几人的缰绳。

  叶清崖利落地翻身下马，待秦昊落地站稳，伸手一引，动作飒爽：“秦老板，请！”

  秦昊微微颔首，跟随叶清崖踏入院门。

  目光所及，院内景象更是印证了他的观感。

  “这里就是贵帮忠义堂？”

  秦昊一边随意踱步，一边不动声色地打量四周。

  语气平淡，听不出褒贬。

  外门普通，内里更是简朴得近乎寒酸。

  三进的院落空阔异常，除了一座小小的假山和一间孤零零的石亭，再无甚景致。

  几间厢房门前随意堆放着渔网、破损的农具等杂物。

  几个衣衫打满补丁的幼童正在追逐嬉闹，清脆的笑声在空旷的院子里回荡。

  与其说是一帮之主的驻地，不如说更像一个拥挤但有序的大杂院。

  秦昊这平淡无奇的一问，却刺激到了壮汉的神经。

  他脸色瞬间涨红，脖颈青筋微凸，怒哼一声，声如闷雷炸响：“哼！我们忠义堂若是为求发财享乐，何至于龟缩在此，落得这般光景！”

  “齐猛！”

  叶清崖一声轻叱，带着不容置疑的威严，瞬间压下了壮汉的怒火。

  她转向秦昊，神色坦然，引着他走向正中的“聚义厅”，声音爽利：“地方粗陋，让秦老板见笑了。”

  秦昊的目光在齐猛那张因激愤而扭曲的脸上停留一瞬，依旧平静无波：“叶帮主客气了。质朴之地，自有其筋骨。”

  分宾主落座，有帮众奉上粗瓷茶碗，茶水寡淡。

  叶清崖抱拳，眉宇间带着几分无奈：“秦老板莫怪，堂中兄弟多是穷苦出身，性子耿直火爆，若有冲撞之处，叶某代为赔罪。”

  秦昊摆摆手，目光沉静：“叶帮主言重。听齐堂主所言，贵帮似乎……与寻常江湖帮派不同？”

  叶清崖轻叹一声，那叹息里带着沉甸甸的重量：“说是帮派，不过是几百号苦命人抱团取暖，求个活路罢了。除了在码头给人扛包卸货，挣些力气钱，也就靠着二十几条破船，在河道上跑点小买卖糊口，并无旁的营生。”

  她话语直白，毫无掩饰。

  秦昊心中了然，这运作模式，倒类似后世的劳务公司。

  “那漕帮呢？又是何等情形？”

  秦昊顺势切入核心。

  提及漕帮，叶清崖眼中寒芒一闪，声音也冷了下来：“他们？与我等天差地别！帮主秦是非，手下豢养着五百多号亡命徒，尽是打手！他们不事生产，专靠强取豪夺。掌控着一百多条大船，码头上八成的漕运生意都被他们把持！要价奇高，动辄杀人越货，无人敢惹！”

  秦昊眉峰微蹙，指尖轻轻敲击着粗糙的桌面：“如此蛮横，竟还有生意可做？”

  “秦老板有所不知，” 叶清崖嘴角泛起一丝苦涩的冷笑，“淇县除了金水湖，还有一处命脉——盐田！那是供应永安乃至部分外地的官盐产地！漕帮仗着背后有人，实际掌控了盐运！谁敢不从？谁敢不用他们的船？这淇县的命脉，等于被他们扼在手中！”

  她的话语带着切齿的恨意。

  “盐田？”

  秦昊不动声色地重复，眼角的余光扫向侍立身后的吴起。

  吴起眼神骤然锐利如鹰，微微颔首，将“盐田”二字深深刻入脑中。

  “正是！” 叶清崖愤然拍案，粗瓷茶碗里的水都溅了出来：“有此盐田，本应是淇县百姓之福！可那秦是非，打着‘保供永安’的旗号，囤积居奇！硬生生将盐价炒得比外地贵上一倍不止！多少百姓吃不起盐，苦不堪言！”

  “盐田……不是朝廷命脉么？”

  秦昊眯起眼，眸底深处厉芒如电光闪烁。

  “哼！说是朝廷控制不假，” 叶清崖的冷笑中充满讥讽：“可县衙早就把开采、售卖之权，拱手‘承包’给了漕帮！美其名曰‘收取税银’，实则那点税银，不过是秦是非指缝里漏下的沙！盐田九成九的暴利，全进了他自己的腰包！县丞江书画？哼！他与秦是非根本就是一丘之貉！据说还占着两成的干股，岂会自断财路？”

  秦昊身体微微前倾，目光如炬：“叶帮主，此言可属实？”

  “千真万确！” 叶清崖斩钉截铁，“淇县城内城外，哪个不知，哪个不晓？只是敢怒不敢言罢了！”

  “这秦是非……是何来历？”

  本小章还未完，