第326章 风雨初临

  十月的第一天，小雨淅淅沥沥，敲打着屋瓦，带来久违的舒爽凉意。

  这凉意驱散了九月的最后一丝燥热，却无法驱散淇县城头守军心头的沉重。

  天刚蒙蒙亮，值守南门的城防军卒正揉着惺忪睡眼，忽见远处灰蒙蒙的地平线上，一道蠕动的黑线正缓缓逼近。

  “那……那是什么？”一个年轻军卒声音发颤，指向远方。

  随着距离拉近，那黑线的轮廓愈发清晰。

  ——是人群！

  衣衫褴褛、步履蹒跚的人群！

  他们像一股蠕动着的浊流，缓慢而坚定地涌向淇县。

  来到近处已经看得极为清楚，一共两千余人，扶老携幼，形容枯槁。

  泥泞浸透了他们破烂的草鞋和裤腿，雨水混合着汗水、泥浆，顺着蜡黄的脸颊流淌。

  有人拄着粗糙的树枝充当拐杖，每一步都摇摇欲坠......

  有人背上驮着气息奄奄的老人，喘息沉重......

  妇孺怀中婴孩的啼哭声微弱而断续，几不可闻……

  更多的人，眼神空洞麻木，只剩下求生的本能驱使着僵硬的腿脚向前挪移。

  一股混合着汗馊、泥腥和浓重绝望的气息，随着人潮扑面而来，令人窒息。

  “灾民！是灾民！快关城门！！”

  小队长骇然变色，嘶声大吼。

  沉重的城门在刺耳的摩擦声中轰然关闭，巨大的门闩落下。

  示警的铜锣被疯狂敲响。

  “铛——铛——铛——”的急促声响撕裂了清晨的宁静，直冲县衙方向。

  让人意外的是，这次县衙的反应快得惊人。

  几乎在城门关闭的同时，告示已贴遍四门，衙役和临时征调的民夫早已待命。

  在城南预先划出的一片高燥空地上，迅速搭起了简易的芦棚。

  白石灰划出隔离区，浓浓的艾草烟混合着刺鼻的石灰水气味弥漫开来。

  几口大铁锅跟着架起，米粥的香气开始飘散。

  背着药箱的郎中穿梭在人群中，查看伤势，分发驱寒的姜汤。

  手持水火棍的衙役维持着秩序，登记姓名籍贯的小吏则快速记录着信息。

  整个安置过程虽显仓促，却有条不紊。

  这两千余疲惫不堪的灾民，很快稳定下来，眼里重新燃起一丝亮光，暂时在这片被圈起的“希望之地”喘息下来。

  然而，在这群灾民中，一双看似疲惫却异常精明的眼睛，早已将所见所闻，通过某个不起眼的渠道，飞速传递了出去。

  漕帮总舵，前厅。

  秦是非正对着屋外细雨出神，手中铁胆转动得有些心不在焉。

  昨日粮市的惨败和盐碱地的失算，像两块巨石压在他心头。

  一名心腹脚步匆匆地进来，在他耳边低语了几句。

  “什么？知府杜大人……先安排了这两千人？后续还有十几万灾民？！”

  秦是非猛地转过身，眼中爆发出骇人的精光，连日来的阴霾被这消息瞬间驱散大半！

  他激动地一拍桌子，震得茶盏乱跳，脸上是压抑不住的狂喜：“天助我也！当真是天助我也！好！好一个‘陆续到来’！哈哈哈哈哈！”

  笑声在压抑的前厅回荡，带着一种绝处逢生的疯狂意味。

  “去，马上将四当家和二当家请来议事！”

  巳时，长风粮铺门前已是人山人海，比昨日更加拥挤。

  昨日的提前关店和粮价暴跌，让所有粮商的心都提到了嗓子眼。

  空气中弥漫着焦躁、恐慌和一丝病态的期待。

  “听说了吗？昨晚粟米都掉到一百五十文了！这还怎么活？”

  “一百五？我听说城西老王家昨天傍晚急着脱手，一百四十文就抛了粟米！”

  “慌什么！灾民已经来了！看见没？两千多！后面肯定还有！粮食只会越来越缺！”

  “是啊是啊，昨日那是被县衙的告示吓破了胆！今天这么多人等着买粮，粮价肯定要涨回来！”

  “我看未必，长风到现在还没动静，怕不是……”

  “嘘！快看！鸿运粮铺挂价了！”

  人群的议论声戛然而止，所有目光“唰”地投向斜对面的鸿运粮铺。

  只见伙计正将一个崭新的价牌挂上：

  收购：粟米160文/石，小麦170文/石，大米200文/石！

  “涨了！！”

  “真的涨了！！”

  “快！去鸿运卖！”

  这家商铺是漕帮的，此时突然挂价收粮，这意味着秦二爷终于出手了！

  人群